Mit "Valley Of The Machine Gods" überraschte die Band Propaganda, einerseits durch eine erste Vinyl-Veröffentlichung nach etlichen Jahren Pause, andererseits durch eine im Vergleich zu den 80ern völlig neue Art von Musik, die eigentlich rein gar nichts mehr mit den musikalisch-elektronischen Klängen zu Zeiten von "Dr. Mabuse" zu tun hat, fraglos aber interessant klingt. "Der klassische und sinfonische Einfluss", den die Presseinfo ankündigte, löste den Elektro-Pop ab. Wir unterhielten uns mit Michael Mertens. Komponist und Bandmitglied der Gruppe, über den Stilwandel, über personelle Umbesetzungen, über das Comeback und über das, was dazwischen geschah. "Erwartungshaltungen sind dafür da, nicht erfüllt zu werden", lautet Mertens Prinzip.


Nun kann man ja durchaus von einer Überraschung reden, wenn 2006 plötzlich wieder eine Platte von Propaganda im Laden steht. Was bitte habt ihr die ganzen Jahre gemacht?

1992 ging ich von London zurück nach Düsseldorf und gründete mit einem Tontechniker und einem Copyrighter aus der Werbung eine Musikproduktion. Von da ab bis heute habe ich in den unterschiedlichsten Konstellationen zahlreiche Musiken für TV-Spots, Fernsehfilme, Serien und anderes komponiert und produziert. Du hast wahrscheinlich, ohne es zu wissen, über die Jahre etliche meiner Musiken im Fernsehen gehört….

Ich hab mal nachgekramt im eigenen Plattenregal: "A Secret Wish" und die Remix-Platte "Wishful Thinking" kamen 1985 heraus, 1990 dann "Vicious Circle". Danach habe ich eure Spur verloren. Kam danach noch was?

Nachdem das 90er Album "1234" bei Virgin Records London nicht den Erwartungen der Plattenfirma gerecht wurde, gingen die Protagonisten ihrer Wege. Betsi Miller wurde Mutter, Derek Forbes und Brian McGee gingen zurück nach Schottland. Derek betrieb für einige Jahre ein Tonstudio "Scotland Digital" und gründete dann A Few Good Men , Brian arbeitet zuletzt meines Wissens nach als A&R für eine Plattenfirma. Ich blieb noch einige Zeit in London, in Putney im Haus von Chris Hughes und versuchte mit Betsi zusammen neue Songs für weitere Veröffentlichungen zu komponieren. Das klappte aber nicht so richtig.

Erklärt mir mal, wer Propaganda heute sind? Die Namen Michael Mertens und Susanne Freytag sind mir von früheren Zeiten noch ein Begriff. Damals gab es noch Ralf Dorper und Claudia Brücken, 1990 schließlich Brian McGee, Derek Forbes und Betsi Miller, die du ja schon erwähnt hast. Erklärt mir bitte mal, wie sich die Band im Laufe der Zeit entwickelt hat.

Die aktuelle Besetzung bei Propaganda sind Susanne Freytag und Michael Mertens. Der chronologische Ablauf der Bandmitglieder war so: Ralf Dörper gründete mit Andreas Thein und Susanne Freytag die Band. Claudia Brücken kam als Sängerin dazu, ebenso ich, welcher von Ralf Dörper als Komponist und Arrangeur in die Band geholt wurde. In dieser Urbesetzung wurde 1984 "Dr. Mabuse" veröffentlicht. Ich war in dieser Formation als fünfter Mann nicht im visuellen Line-Up der Band zu sehen, "Behind The Scenes", wie auf dem Cover von "Prof. Dr. Mabuse" angemerkt. Nach entsetzlichen Querelen zwischen Claudia Brücken und Andreas Thein kam es zum Showdown und Claudia forderte ultimativ eine Entscheidung über Theins Verbleib in der Band: "entweder Andreas geht oder ich gehe". Ralf Dörper, Susanne Freytag und ich waren uns schnell darüber einig, dass es mit Andreas Thein, der extrem notorische Züge aufwies und tatsächlich alle Leute, einschließlich der Plattenfirma, extrem abnervte, wohl nicht weitergehen wird. Andreas Thein verließ die Band. Ich kam ins Line-Up.

In dieser Besetzung wurde 1985 "A Secret Wish" veröffentlicht. 1986 gab es, neben Unstimmigkeiten mit der Plattenfirma, einen Machtkampf innerhalb der Band. Dieser wurde wiederum von Claudia Brücken ausgelöst, die ihre Position als Sängerin nicht genug gewürdigt fand und quasi "Befehlsgewalt" über die weiteren Geschicke von Propaganda für sich beanspruchte. Diese Forderung löste beim Rest der Band zwar allgemeine Erheiterung aus, führte dann aber auch zum leider schnellen Ende dieser verheißungsvollen Konstellation.

1987/88 holten Propaganda Betsi Miller, Derek Forbes und Brian McGee als Mitglieder in die Band. Während der Demoaufnahmen zum nächsten Studioalbum verließ Susanne Freytag die Band. Sie widmet sich Ihrem Beruf als Goldschmiedin, entwarf und produzierte später u. a. Fanartikel-Ringe für Bryan Adams. Ein Jahr später ging auch Ralf Dörper zurück in seinen Job als Banker bei der West LB in Düsseldorf. Danach ist er auf zu neuen Ufern bei Die Krupps.

Jahre später, 1996, gab es den Versuch, diese Besetzung wiederaufleben zu lassen. Das gelang nicht. …

Warum jetzt ein Comeback nach so langen Jahren?

Susanne Freytag war der Auslöser. Sie und Ralf Beck von Amontillado-Music motivierten mich darin, mit Propaganda weiter Platten zu machen und neues Material zu produzieren. Der Zeitpunkt war hier nicht von Bedeutung.

Nun knüpft ihr mit der Veröffentlichung einer Vinyl-Scheibe an die alten Zeiten an, macht musikalisch aber ein komplett anderes Ding. Frage eins zuerst: Warum Vinyl?

Vinyl ist so ein wundervoll esoterisches und elitäres Medium. In den Zeiten von mp3, Telefonklingeltönen, Downloadbörsen etc. und der damit einhergehenden allgemeinen Entwertung von Musik, stellt eine Vinylplatte einen wahren Wert dar. Du kannst eine Vinylplatte zwar auch digitalisieren, aber die mp3 davon ist eben nicht das gleiche.

Frage zwei anschließend: Warum ein kompletter Wandel der Musik? Weil wir alle älter werden und uns entwickeln?

Das ist eine seltsame Frage. Ein Künstler, ob Maler, Bildhauer, Musiker oder was auch immer, reflektiert und projiziert das, was ihn von außen beeinflusst und was in ihm vorgeht. Das ist kein geplanter Vorgang. Der Kubismus ist auch nicht entstanden, weil sich ein paar Maler zusammengesetzt haben und beschlossen haben, wir malen jetzt nur noch Würfel, vielleicht verkauft sich das besser. Dinge passieren und als Künstler lässt du sie passieren.

Wie würdet ihr musikalisch das bezeichnen, was ihr nun macht?

Ich ziehe es vor, die Kategorisierung unserer Musik anderen zu überlassen.

"Ein Start, der ohne die Vergangenheit auskommt", heißt es in der Produktinfo. War die Musik der 80er Jahre nicht mehr euer Ding? Hattet ihr nie Lust, alte Titel wie "Dr. Mabuse","P. Machinery" oder "Duel" nochmals im neuen Gewandt aufzunehmen?

Die 80er waren, mit allen Peinlichkeiten und Oberflächlichkeiten, total unser Ding. Wir haben das gemacht, was wir toll fanden. Ich muss gestehen, wir haben`s versucht. Wir haben "Duel" neu aufgenommen, wir haben darüber nachgedacht, das gleiche mit "Dr. Mabuse" und "P. Machinery" zu machen, haben es aber dann zum Glück gelassen. Es ist Zeitverschwendung und langweilig. Wenn jemand diese Stücke neu interpretieren will, dann sollten wir das nicht selbst sein. Das war damals und jetzt ist jetzt.

Wenn man seinen Stil komplett ändert – wäre dann nicht auch ein neuer Bandname eine logische Konsequenz gewesen? Erwarten so nicht alte Fans eine Wiedergeburt des elektronischen Pops?

Unsinn, Erwartungshaltungen sind dafür da, nicht erfüllt zu werden. Die Leute sollen gefälligst lernen, mit Veränderungen zu leben. Schau dir mal "Auf dem Boulevard" von Kasimir Malewitsch an und vergleiche das mit seinem Bild "Suprematismus" 15 Jahre später oder so. Das ist eine völlig andere Welt. Hätte der jetzt seinen Namen ändern sollen, nur weil er sich wo hin entwickelt hat?

Außerdem habe ich mich immer geschmeichelt gefühlt, wenn die "Musik-Experten", speziell in Deutschland, über uns lästern. Manche Fans von damals lieben, was wir jetzt tun, andere hassen es. Prima. Wenn es alle "ganz OK" fänden, was wir da machen, wäre wahrscheinlich der Zeitpunkt gekommen, aufzuhören. Übrigens, viele die jetzt "Valley Of The Machine Gods" gekauft haben, kannten Propaganda von damals gar nicht, ist doch super!

"Valley Of The Machine Gods" – der Titel hat sicherlich eine ganz besondere Bedeutung….

Das überlasse ich deiner eigenen Vorstellung.

Nun liegt mir nur Platte 1 vor mit vier Versionen. Drei weitere Scheiben einer Vinyl-Serie gibt es. Was ist da zu erwarten, was steckt hinter diesem Konzept?

Wir wollen kontinuierlicher Stücke veröffentlichen. Vier Titel auf Vinyl, mit ausgesuchten Remixern, sind eine schöne Plattform, um sich neu darzustellen.

Erzählt ein bisschen was über euch. Wo stammt ihr her, seid ihr typisch deutsch? Habt ihr in den 80er Jahren wirklich in London gelebt? Und wo danach, wo jetzt? Wie alt seid ihr mittlerweile?

Ich habe vier Jahre in London gelebt 1 1/2 Jahre in Bath, ein Jahr in Schottland. Jetzt lebe ich in Düsseldorf. Susanne lebt in Hastings, Claudia in London, Betsi in Bath, Derek und Brian in Glasgow, Ralf auch in Düsseldorf. Alle haben Kinder, das Übliche halt. Man hat Kontakt, man telefoniert, wie es halt so ist, dem einen steht man näher als dem anderen, usw. Übers Alter ähnlich wie über Geld, spricht man nicht, aber du kannst es dir ja ausrechnen. Unsere großen Erfolge hatten wir 1984 - 86. Also gehen wir auch schon alle stramm auf die 30 zu….;-)

Welche Musik, welche Bands haben euch in den letzten Jahren inspiriert?

Autechre, Coldplay, William Orbit, Michael Rother, Lemon Jelly , Sun Ra Arkestra, Cal Tjader, Perry Como, Royksopp, ...

Und welche Musik zu den Anfangszeiten von Propaganda?

Weiß ich nicht mehr genau, aber ich fand Robert Palmer, Tears For Fears und Talk Talk extrem gut, ebenso Malcolm McLaren und Afrika Bambaataa.

Nun leben ja auch Kraftwerk noch. Was haltet ihr davon, wenn "Elektro-Senioren" ihren typischen Sound über mehr als 30 Jahre beibehalten?

Kraftwerk sind die Vertreter der "reinen Lehre" und als solche dieser natürlich treu geblieben. Die stehen über den Dingen. Den Deutschen ist gar nicht klar, wie bedeutsam diese Band wirklich ist. Wären Kraftwerk Engländer, so wären sie wahrscheinlich schon längst in den Adelsstand erhoben worden.

Ich bin von meinem musikalischen Ansatz viel eklektischer und daher größeren Veränderungen gegenüber geneigter, was keine qualitative Aussage, sondern nur beschreibend, ist.

Was kommt nach "Valley Of The Machine Gods"? Wieder zwölf Jahre Pause?

Die nächste Vinyl-Platte ist im Mai zu haben….

Gibt es Bestrebungen Propaganda auch mal auf die Bühne zu bringen?

Im Moment nicht greifbar, ist aber nicht komplett ausgeschlossen.

Nochmals zurück zur Vergangenheit: Gibt es noch Kontakt zu Trevor Horn oder zu Howard Jones, der 1990 "Heaven give me Words" beigesteuert hat?

Trevor Horn habe ich im November 2004 bei dem "Prince`s Trust"-Concert das letzte mal gesprochen. Mit Howard Jones hatte ich vor einiger Zeit e-mail-Kontakt.



Interview: Michael Horling & Propaganda [Michael Mertens]
März 2006

Propaganda:

Susanne Freytag
Michael Mertens

Internet: www.amontillado-music.com